更新时间：2024-03-08 19:13
楚威王熊商是楚宣王之子。楚宣王三十年（公元前340年），秦国封商鞅于邬（今陕西商洛市），将邬地改名为商，并南下侵占楚国的领土。同年，楚宣王去世，熊商继位，是为楚威王。
楚威王二年（公元前338年），秦孝公去世，其子秦惠文王继位，处死商鞅。楚威王三年（公元前337年），楚威王与韩昭侯、赵肃侯、蜀王都派使者前往秦国，向秦惠文王致贺。
楚威王六年（公元前334年），齐、魏在徐州会盟，齐威王与魏惠王互相承认对方的王位，并且约定攻打楚国。次年，齐国的田婴欺骗楚国。这两件事引起楚威王的极大愤怒。
楚威王七年（公元前333年），楚威王亲率大军伐齐，在徐州大败申缚所率的齐军，并要求齐国必须驱逐田婴。田婴害怕，派张丑欺骗楚威王说：“大王之所以能在徐州取胜，是因为齐国没起用田盼。田盼对齐国有功，老百姓都拥护他。田婴不喜欢田盼而任用申缚（一作申纪、申孺）。申缚这个人，大臣不亲附他，百姓不为他效力，所以大王就能战胜齐国。现在大王要齐国驱逐田婴，田婴被驱逐后，田盼必然要被起用。齐国再整顿士卒来与君王交战，一定对君王不利。”楚威王因此不再要求驱逐田婴。
楚威王十一年（公元前329年），楚威王与秦惠文王联合攻打魏国，在陉山交战。期间，魏国提出割让上洛、贿赂秦国。于是张仪劝秦惠文王说：“您帮楚国攻打魏国，魏国就会屈服于楚国，对秦国不利。”秦惠文王听从了他的话，就背叛楚国，以皮氏卒万人、车百乘与魏，助魏攻楚。于是魏国大将公孙衍得以在南阳击败楚威王统领的楚军。（一说此战为楚威王去世后魏国攻取楚国的陉山，不可信。）
战后，魏国又毁约不向秦国交付上洛。秦惠文王派人对楚威王说：“你不如对魏国说秦、楚将要复合。如果魏国畏而割地，你就对秦国有恩惠，寡人会感激楚国；如果魏国不割地，秦、楚就按原计划一起攻打魏国，一定能取得胜利。”楚威王听信了秦惠文王的话，宣称秦楚将要复合。于是，秦国就得到了魏国割让的河西之地。
同年，楚威王去世，其子熊槐即位，是为楚怀王。
楚威王在位期间，求贤若渴，积极治理国家。在客卿方面，他先后聘请道家的庄子、墨家的田鸠，希望他们能帮助自己治国，不幸都以失败告终；在国内，他制订法律，征求“不为爵劝，不为禄勉，以忧社稷”的贤臣。在他的治理下，楚国蒸蒸日上。
楚威王也重视江苏地区的开发。据《江表传》引张纮语，楚威王依石头山（今清凉山）筑城，取名金陵。韦庄《金陵图》载，楚威王见这里有帝王之气，埋金镇之，这才取名金陵。楚威王所置金陵邑，为南京主城区建置政区治所之始。
截至楚威王时期，楚国已经出现了成建制的骑兵，号称“骑万匹”。
在徐州之战中，楚威王大胜齐国。经此一役，“郢为强，临天下诸侯”，楚国的国际地位大大提高了。但在陉山之战中，楚威王处理不当，不仅遭遇战败，还使秦国得到了河西之地。
楚威王在位期间，主要采取联秦制衡齐晋的外交政策。但楚秦关系仍在楚威王年间发生了重要转折。
在春秋中后期至战国前期，楚秦长期保持盟国关系，秦惠文王自称有“十八世之诅盟”。但在楚威王即位前不久，秦国南下侵占楚国领土，为楚秦关系蒙上了阴云。楚威王在位期间，楚秦仍维持着表面的和谐。但随着时间推移，楚秦的利益冲突越发明显。陉山之战中秦国公然背叛楚国，楚威王随后去世，标志着楚秦关系进一步破裂。楚威王去世后五年，楚国便在惠施游说下走上了合纵抗秦之路。
莫敖子华：君王直不好（贤），若君王诚好贤，此五臣者，皆可得而致之。
苏秦：楚，天下之强国也。大王，天下之贤王也。
张正明：威王兴楚。
庄子在濮水边钓鱼，楚威王派二位大夫前来致相邀之意说：“愿意把国事托付于先生！”庄子手把钓竿，头也未回说：“我听说楚国有只神龟，已经死去三千年了。楚王将它的骨甲装在竹箱里，蒙上罩巾，珍藏在大庙明堂之上。对这只龟来说，它是愿意死后留下骨甲而显示尊贵呢？还是宁愿活着在泥里拖着尾巴爬行呢？”二大夫回答说：“宁愿活着在泥里拖着尾巴爬行。”庄子说：“你们请回吧！我将照旧拖着尾巴在泥里爬行。”
铎椒做了楚威王的太傅，为了让楚威王能更好地学习《春秋》历史，观察成败、品鉴得失，撰写了《铎氏微》四十章。今已失传。
楚威王向沈尹华学习典籍文献，昭厘很忌恨这件事。楚威王喜好法制，有个帮助制定法令的中谢官替昭厘对威王说：“国人都说，大王是沈尹华的弟子。”威王很不高兴，就疏远了沈尹华。
楚威王问莫敖子华，说：“从先君文王直到我这一辈，真的有不贪求爵位不贪求俸禄，而忧虑国家安危的大臣吗？”莫敖子华回答说：“这个问题不是我所能回答的。”楚威王说：“如果不向你请教的话，就更无从知道了。”莫敖子华回答说：“君王您问的是哪一类的大臣呢？有廉洁奉公，安于贫困，而忧虑国家安危的；有为了提升他的爵位，增加他的俸禄，而忧虑国家安危的；有不怕断头剖腹，视死如归，不顾个人安危，而忧虑国家安危的；有劳其筋骨，苦其心志，而忧虑国家安危的；也有既不贪求爵位，也不贪求俸禄，而忧虑国家安危的。”楚威王说：“你所说的这几类人，说的都是谁呢？”
莫敖子华回答说：“过去有个令尹子文，他上朝的时候身穿简朴的黑丝绸衣服，在家的时候，身穿简朴的鹿皮衣。天还没有亮他就起来等在了朝堂上，太阳落山了才回家去吃饭。吃完早饭而顾不上晚饭，连一个月的粮食都没有储存。所以，我说的那个廉洁奉公，安于贫困，而忧虑国家安危的，就是令尹子文。”
“过去楚国有个叶公子高，其貌不扬，但有柱国之才；平定了白公胜之乱，使楚国得以安定，发扬了先君的遗德，影响到方城之外，四境诸侯都不敢来犯，使楚国的威名在诸侯中没有受到损害。在这个时候，诸侯都不敢出兵南侵，叶公子高的封地有六百畛的土地。所以，我说的那个为了提升他的爵位，增加他的俸禄，而忧虑国家安危的，就是叶公子高。”
“过去吴、楚两国在柏举交战，双方对垒，士兵已经短兵相接。莫敖大心拉着驾车战士的手，望着他们说：‘唉！唉！楚国亡国的日子就要到了，我要深入吴军，你们如果能打倒一个敌人，助我一臂之力，我们楚国也许还能保存！’所以，我说的那个不怕断头，不怕剖腹，视死如归，不顾个人安危，而忧虑国家安危的，就是莫敖大心。”
“从前，柏举之战，吴军攻入楚都。棼冒勃苏（申包胥）秘密背着干粮出发，翻山越岭，走了七天，到了秦哀公的朝廷，日夜哭泣。一直经过七昼夜，才见到秦伯，请求秦伯援助楚国。秦伯说：‘我听说，万乘大国的君王，如果得罪了志士，国家就会危险，如今就是这样。’于是，秦伯派出战车千辆，兵士万人，让公子满和公子虎带领，出边关，向东挺进，与吴军战于浊水之上，大败吴军，又听说还在遂浦作战。所以，我说的那个劳其筋骨，苦其心志，而忧虑国家安危的，就是棼冒勃苏。”
“柏举之战，蒙穀撇开吴军跑到楚都，说：‘如果有国君的儿子可以继位，楚国大概可以保存。’于是，他来到楚宫，背上楚国法律离次大典，乘船浮游于江上，逃到云、梦地区。后来昭王返回楚都，官员没有法律可以依靠，百姓混乱。蒙穀献出了离次大典，朝中官员便有法可依，因此百姓才得以治理。蒙穀立了这样的大功，相当于使楚国得以保全。于是，楚王封他为执圭，给他封地六百畛。蒙穀生气地说：‘我并不是一般贪图爵禄的大臣，我是忧虑国家安危的大臣；国家平安无事，我难道会去忧虑个人有无官做吗！’于是他隐居磨山之中，到现在仍然没有爵禄。所以，我说的那个既不追求爵位，也不追求俸禄，而忧虑国家安危的，就是蒙穀啊！”
楚威王叹息道：“这些都是古人，现在还有这样的人吗？”
莫敖子华回答说：“从前，先君灵王喜欢细腰女子，楚国的人便少吃饭，使自己的腰都细起来，以致要扶着东西才能起立，虽然想吃东西，但总是忍着饿不吃，这样饿下去，就有死的危险，可是人们无所畏惧。我听说：‘国君喜好射箭，大臣也会去学习射箭。’大王您只是不喜好贤臣而已，如果真是喜好贤臣，上述这五种贤臣，都是可以被大王罗致来的。”
陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》记载，楚威王时，有朱鹭纷至沓来，飞翔起舞，其中也有赤色的。汉代乐府《鼓吹曲》中的《朱鹭曲》就是吟咏的这件事。
父亲：楚宣王熊良夫
儿子：楚怀王熊槐
《史记·楚世家》《战国策·秦策四·或为六国说秦王》《战国策·齐策一·楚威王战胜于徐州》一致记载，楚国取得了徐州之战的胜利。刘向《说苑·尊贤》称，楚威王虽说在徐州之战一时打败了齐国，但随后齐威王就愤而更换田盼为将领，大败楚威王所率楚军。据杨宽考证，刘向的这一寓言是其编造的故事，并非事实。
《史记·越王勾践世家》记载徐州之战前，越王无彊伐齐，齐王劝其转攻楚国；于是越王伐楚，楚军将越国击败、乘胜灭越，随后北上击败了齐国。但实际上，楚齐徐州之战的起因是齐、魏徐州相王，与越国无关；《竹书纪年》《战国策》都没有提到过越国和楚国在楚威王七年（公元前333年）有过交锋。
据杨宽考证，《竹书纪年》记载，楚怀王十七年（公元前312年）楚国与秦韩魏对峙时，越国通过水路资助魏国大量兵器，可见当时越国还能实现长江、邗沟至淮水的航行，绝不是越国被重创、且损失浙江在内绝大部分领土后所能出现的情形。此外，《越世家》齐王信中所述“楚三大夫张九军，北围曲沃、於中，以至无假之关者三千七百里，景翠之军北聚鲁、齐、南阳”的局势，正是丹阳蓝田之战前夕楚国与秦国、韩国对峙的情形。因此，越国真正破灭的时间，并不是在楚威王七年（公元前333年），而是在楚怀王伐越的楚怀王二十三年（公元前306年）。
此后，一说越国分裂，楚国并未占领越国全境；一说越国在后期复国，直到被秦始皇灭亡。
《史记正义·秦本纪》记载，楚宣王七年（公元前363年），楚国已经南有巴、渝之地，过江南有黔中、巫。后来楚将庄蹻带兵进一步攻取巴地，攻至滇池，《史记·西南夷列传》《汉书》谓在楚威王时，《后汉书》、古本《华阳国志》定在楚顷襄王时。
学者大多认为此事在楚顷襄王时，主要有四条依据。一，楚怀王十三年（公元前316年）秦惠文王灭亡巴蜀，在江州筑城，而庄蹻入滇所攻略的巴地范围已到江州以西；如果庄蹻入滇在楚威王年间，就与秦灭巴蜀后能在江州筑城矛盾了。二，学者多认为此庄蹻与楚怀王二十八年（公元前301年）发动叛乱的庄蹻是同一人。庄蹻入滇材料记载，庄蹻攻下巴地后因归路被切断，滞留在滇地并称王；如果庄蹻入滇在楚威王年间，庄蹻就是在三十多年后回到楚国发动叛乱，不合常理。三，《史记·西南夷列传》中描述庄蹻入滇后适逢秦国攻取楚国的巴地和黔中郡，才被切断后路无法归楚，正对应楚顷襄王二十二年（公元前277年）秦国攻取楚国巫郡、黔中郡的情形。四，《战国策·燕策》提到“楚得枳（涪陵）而国亡”，枳位于巴地，而“国亡”正吻合楚顷襄王二十三年（公元前278年）秦国攻破郢都的事件。
综上所述，楚威王并未派庄蹻攻取巴地。
《战国策·楚策一·苏秦为赵合从说楚威王》记载，苏秦游说楚威王合纵，楚威王对苏秦说秦国是虎狼之国，使其非常忧虑，“卧不安席，食不甘昧，心摇摇而悬旌”。但根据苗江磊的考证，其实这篇文章是众多拟托张仪、苏秦口吻创作的策文之一。这篇策文有楚王“乃欲西面而事秦”之说，然楚威王时大破齐国、国力正盛，“事秦”当属于无稽之言。而且据帛书《战国纵横家书》，苏秦活动年代在齐湣王之世，此时“齐、楚之交不善，苏秦在齐甚久而与楚关系甚疏”。因此这篇策文不足为信，当属拟托之作。
《史记·卷四十·楚世家》
《战国策》
《东周列国志》第八十九回至九十一回中讲述了楚威王的故事。与正史有所不同的是，书中虚构了楚威王派昭阳取得襄陵之战的胜利，并把和氏璧赐给昭阳作为奖赏的情节。
1997年电视剧《东周列国·战国篇》，袁洪启饰演楚威王。