在狄尔泰的生命哲学中，解释学被上升为认识论和方法论，艺术被当作“理解人生的器官”。海德格尔把解释学建立在本体论基础上，并从解释学角度研究艺术的存在方式，标志着现代解释学的诞生。但直到伽达默尔才提出了完整系统的解释学美学。认为美学是哲学解释学的一个有机组成部分，审美理解属于本体论范围，美学研究应从单纯寻找审美对象原始涵义的传统倾向，转到对于审美经验的研究上。认为艺术文本是一种开放性的对象，对其理解和解释是一个无限的过程，主体对艺术文本的解释必定存在合法的偏见。审美理解是一种生产性的态度，包含了一种整体与部分的“解释学的循环”。指出“视界融合”是审美理解的一个关键步骤，对艺术文本应当从效果的历史中去加以理解。解释学美学对欧美各国的美学和文艺理论，特别是接受美学产生巨大影响。