理论内容

物理主义有时被称为“唯物主义”。确实，在当代用法的一小部分上，“物理主义”和“唯物主义”是可以互换的。但是这两个词的历史截然不同。“唯物主义”一词的产生不晚于十七世纪中叶，但是“物理主义”一词直到1930年代才由奥托·诺拉特（Otto Neurath，1931年）和鲁道夫·卡尔纳普（Rudolf Carnap，1959/1932年）引入到哲学中。

在最初，物理主义被视作是一种语言论点，认为心理学是物理学的分支，心理学词项可以无损地翻译为物理学词项。物理语言是科学的普遍语言，并试图以此排除“物质实体”和“精神实体”的“伪问题”，消除“精神科学”与自然科学的对立性。他们还进一步提出统一科学的设想。

但在物理主义的后续发展中，物理主义拥有了更多的含义，例如有人将物理主义定义为：物理主义是真的，当且仅当，一切事项都可以由物理事项实现。