平均海平面为3.77米（1933～1989年），最高7.80米，出现于1969年9月26日，因台风正面袭击，造成风暴潮。海域属半日潮类型，每昼夜出现2次涨潮和2次落潮。一涨一落历时12时24分，在正常条件下，每潮向后推迟48分钟。潮汐活动每半个月轮回一次，即农历初一与十六日略同；但潮汐的实际时间与水位高低，又因天文、气候、风力、风向影响，致使每个轮回略见差异。

海域潮流变化较复杂，最大潮为7.517米，小潮为3.019米。浅海的涨潮由东向西，或东北向西南，落潮相反。主要是来复潮，个别是直线流。水深40米以内的沿岸海域的潮流为西北、东南流。南部受兴化湾径流影响，潮涨三分时为东北流，七八分时为西北流；退潮时为西南流，退五分时为南流。牛山岛以北海域为东南流，流时长；牛山岛以南为南流，流时短。水深60米以外的台湾海峡涨潮为东北流，退潮为西南流。

据1961～1984年测定，浅海涨潮流速为21～66厘米/秒，落潮流速为30～70厘米/秒。1981年在8个乡61个点测得平均流速为0.161米/秒，最小0.082米/秒，最大1.763米/秒。

平潭海域远离大陆，海面水色多为蓝色，清澄，透明度大。但近、浅海春季或因连续大南风，或因径流量大，呈白米水色。来自闽江、木兰溪、荻芦溪、龙江的年径流量约800亿立方米。

海坛岛海岸蜿蜒曲折，岸线长达408公里，其中100多公里为优质海沙滩。东临台湾海峡，西隔海坛海峡与福清市相望，为平潭县主岛，面积为267.13平方公里。

海坛岛地区，地质构造以断裂构造为主，属华夏构造体系。在区域构造上，平潭位于武夷—戴云复式隆折带东侧的闽东南沿海变质带，东与台湾海峡沉降带相邻。

通过卫星遥感信息处理，认为平潭地质构造背景，属于平潭—东山逆冲—推覆构造带，其基底由前泥盆纪变质岩和印支—燕山早期构造层组成，受燕山早期至晚期大规模构造—岩浆活动的改造，形成以燕山晚期为主的火山构造和断裂构造格局，成为比较完整的以花岗岩为主体的构造块体。

根据福建省卫星影像地震构造显示，平潭县处于福建省最大的活动断裂构造带北北东—北东向的长乐—诏安带的东北端。长乐—诏安断裂带的主断裂形迹大致沿闽江口—长乐—福清、惠安、泉州、厦门至漳浦、诏安一线出露，总长度大于350公里，宽度约40公里，总体走向为北北东向。该断裂形成于燕山期，明显控制燕山期花岗岩侵入和火山喷发活动。

长乐—诏安带的东侧两条活动断裂穿过海坛岛域内：第一条为平潭县东南—东山县兄弟屿断裂线，位于离大陆30公里，水深40～50米等深线附近的海域，断裂线状界面清晰。第二条为平潭县平原乡—东山县澳角断裂线，切过海湾，是沿海丘陵岛屿链带和平原台地区的界域。平潭北部海域诸岛，又受福建北西向活动的断裂带南平—福州断裂控制，呈条带状排列。

通过对断裂活动产物形成年代鉴定，平潭断裂活动年代以第四纪中更新晚期为主，即大约在距今12～27万年间有过明显活动，至全新世（1.0万年）趋于稳定。

海坛岛位于福建省武夷—戴云隆褶带东侧沿海地带，即闽东南沿海变质带，西邻闽东火山断拗带，东邻滨海断陷带，属中国东南沿海华夏古陆地质区域的一部分。

在中生代以前，闽东南沿海为一隆起区，自中生代侏罗纪后的燕山运动起，发生强烈的断裂活动和大规模火山岩浆喷发及岩浆岩侵入。由于遭受到强烈的构造应力挤压和左旋扭动作用，带内岩石普遍产生韧性剪切变形或破碎带，或破劈理带，以及长乐—诏安断裂带等。经后期的岩脉活动和岩浆热液作用，上述变质带及其断裂大多数被酸性、基性脉岩贯入或被硅质充填与硅化作用所固结而稳定。

新生代第三纪的地壳运动（即喜马拉雅运动，简称喜山运动），以及第四纪的世界性冰河期的影响，又导致陆海一系列的升降运动。升降运动的基本特征是：以继承性的隆起回升为主，局部地段沉降或相对稳定；差异升降活动幅度大，速率快；以竹屿口—县城为隆起中心，与其他的隆起或沉降地段成波浪式起伏状的构造形态；升降幅度和速率的差异反映断层和断块构造的差异。

至全新世早期，海坛岛礁仍因海侵而下降，但幅度不大，惟芦洋埔和七里埔一带同时受断陷的影响，下降最烈，海积—风积层厚度达40余米。从全新世中期开始，海坛岛岸转为上升为主，海岸线继续外移，岛屿面积不断扩大，整个海坛岛的雏形基本完成。这时期，三十六脚湖所在的古海湾在上升中因湾口为泥沙淤积而形成潟湖。近2000年内，芦洋埔在缓慢上升中形成为平原。

海坛岛陆地面积267.13平方公里，地势南北高、中部低。其北部呈现南北走向的三条的丘陵带，并间以松散的堆积平原。最高峰——君山，海拔434.6米，并列有200米以上丘陵7座和芦洋埔、至凤洋等平原。芦洋埔为县内最大的沙积平原，面积30.23平方公里。

君山东有王爷山（196.3米）、大澳埔；西有龙头山（181.1米）和上攀洋、酒店洋。据地质考察，王爷山和龙头山原为岛屿，约在3～4万年前，王爷山与海坛岛相连；约在6000年前，龙头山和芦洋埔平原连接。

海坛岛中部多海滨平原，由风海堆积物发育形成，有燕下埔、龙凤头埔、七里埔等。

海坛岛南部多低丘。海拔在100～250米之间的低丘有13座，为东北—西南走向和东西走向，间有远中洋埔和苍霞洋、东昆洋等海积平原。较高的山丘牛寨山海拔234.6米。

由于地壳运动和泥沙淤积堵塞，在坛南湾内侧形成一个面积为190.52公顷的潟湖——三十六脚湖。

分布于岛屿中半岛、岬角等突出部。主要在海坛岛东部，岸线长约340公里，有港澳220处，主要岬角10处。其特点是岸线曲折，基岩裸露，海岸狭窄，海蚀明显。

基岩海岸由花岗岩构成的多在苏澳、白青、潭东、敖东等乡镇的沿海及周围岛屿；由火山岩构成的主要分布在娘宫、流水、大练、东庠、草屿及君山北部海岸。

两种不同岩性形成的地貌形态差异较大，在花岗岩海岸地区，以低丘为主，风化强烈，加上海水的作用，坡麓往往堆满巨砾，形成石蛋和石河地貌，岩石表面可见海蚀遗迹；火山岩海岸地区，表面平滑，仅堆积沿节理风化的碎石和砂土，一般不留海蚀痕迹。

分布在海坛湾、坛南湾、长江澳及流水、芬尾等地区。岸线比较平直，海岸带低平，潮间带宽阔，海积地貌相当发育，往往形成沙嘴、沙堤和沙坝。海坛湾海滨沙滩长近70公里，沙滩岸线在2.5公里以上有8处。

主要分布于主岛西部风平浪静的海湾地带，坡度一般小于2度。西海岸淤泥滩处于潮间带之间，涨潮淹没，落潮出露，成为海蛎、毛蚶、花蛤等贝类的主要产地。

主要港湾有娘宫港、竹屿港、苏澳、观音澳。

苏澳港，在海坛岛西北岸，苏澳镇西。港湾三面陆地环抱，沿岸为花岗岩低丘。基岩海岸，岸线呈U形，长约2公里，口宽内窄，湾口向西敞开，宽0.7公里，纵深约0.8公里，面积约1.7平方公里。港内水深2～3米，港外水深在10米以上，是天然避风港，建有码头，为平潭与福清、长乐海上交通的主要门户之一。

竹屿港，在海坛岛中部西岸，东距潭城镇约5公里。原是经海坛海峡进入平潭内港的一条港道，1959年12月筑堤堵口，平潭内港遂废而形成。港湾近似长方形，口宽0.5公里，纵深1.7公里，面积约1.4平方公里。多泥沙底质，水深0.3～13.6米。岸线曲折，长达5公里。港内可泊500吨级货轮，是平潭县粮食、燃料等物资的主要转运港口。

娘宫港，在海坛岛西南突出部，西濒海坛海峡与福清小山东相峙，东北距潭城镇11公里。港口朝西，宽0.5公里，纵深0.25公里，面积0.08平方公里。水深3～10米。港内为泥沙贝壳质沙滩，低潮时多露出。北岸建有4座码头，总长73.4米；南岸建有5000吨级散杂货码头——金井码头。娘宫港为平潭岛对外交通的主要港口。

观音澳，在海坛岛东南突出部，坛南湾东北侧，澳前镇西，西北距潭城镇约3.5公里。东、北部低丘环抱，为沙质、基岩海岸，岸线曲折，长6公里。港口向南，口宽内窄，宽3公里，纵深1.3公里，面积2.5平方公里。水深4～10米。建有500吨级深水码头，是中国沿海重要渔港之一，也是与台湾通航的重要口岸之一。

钱便澳，在海坛岛南，北距潭城镇约12公里。澳口向西，呈V形，口宽0.15公里，纵深0.2公里，水域面积0.025平方公里。多基岩海岸，岸线长约300米。沙底质，外沿水深3.3米。建有避风港防波堤和码头，班轮通草屿、塘屿。

流水澳，在海坛岛东北侧，西南距潭城镇9公里。多沙质岸，岸线长约1公里。北有光幼屿、红山屿及420米防波堤作屏障。港湾呈方形，南北长0.85公里，东西宽0.7公里，面积约0.72平方公里。沙底质。中部水深1.5～2.3米。港内设码头，可停泊500艘以上船只。

海坛岛陆地水域总面积1456.74公顷，其中：溪流水域80.94公顷，占陆地水域面积5.53%，全县有时令溪46条，宽不及丈，深不盈膝，溪流短小，独流入海；三十六脚湖面积190.52公顷，占陆地水域面积13.01%，是福建省最大的天然淡水湖；全县共建有水库26座，总面积763.93公顷，占陆地水域面积52.7%，蓄水2729万立方米；坑塘水域128.74公顷，占陆地水域面积8.79%，有池塘895个，蓄水174万立方米；沟渠263.90公顷，占陆地水域面积18.01%；水工建筑物28.71公顷，占陆地水域面积1.96%。由于地形制约，水系极不发育，地表水量十分有限。

全县年降水量在900～1200毫米之间，多年平均降水量为1180.9毫米，但分布不平衡，北部与南部相差380.1毫米。由于平潭四面临海，大风频繁，水面蒸发快，年均蒸发量1917.4毫米。除梅雨季节外，其余各季节蒸发量都大于降水量，年蒸发量与年降水量比值（干旱指数）为1.13。全县平均地表水资源量11238万立方米，丰枯年份相差较大，丰水年（P10%）为19057万立方米；平水年（P50%）为10346万立方米；偏枯年（P75%）为7133万立方米；枯水年（P90%）为4856万立方米。

属南亚热带季雨林条件下形成的土壤类型。据土壤普查资料统计，全县土壤有6个土类、14个亚类、25个土属、34个土种。其共同特点是植被稀疏，土层薄弱，养分含量少。

砖红性红壤，又名赤红壤，分布面积171.03平方公里，占陆地面积46%。其成土母质以坡积物为主。山顶脊部有残积物出露，风化层较薄，砾石多；山坡底部，风化层较厚，可达10米至数十米，其发育程度自上而下较差。主要分布在境内海拔300米以下的低丘陵地带。该土类有砖红壤性红壤、粗骨性砖红壤性红壤、赤土3个亚类，6个土属，7个土种。

滨海风沙土，分布面积86.85平方公里，占陆地面积23.35%。主要分布于境内各个沙埔和澳口，是各种母岩风化石受流水、风力和海浪冲刷等作用淤积而成。其特点是脱水性强，易随风移动，砂层一般厚达数米至数十米。该土类有固定砂土、耕作风砂土2个亚类，4个土属，4个土种。

盐土，分布面积13.06平方公里，占陆地面积3.51%，是海洋中的泥沙和生物腐烂体淤积于沿海港湾比较平缓地段而成，俗称海滩地。较集中分布于岚城乡、潭城镇的海滩地，中楼乡的盐田、韩厝及敖东乡的苍霞洋等地。该土类有滨海盐土和埭土2个亚类，3个土属，4个土种。

水稻土，分布面积2.48平方公里，占陆地面积0.67%，较集中分布于大练、平原、中楼、流水、岚城、敖东、北厝的滨海平原及山垅、溪旁地带。该土类有渗育型水稻土、潴育型水稻土、潜育型水稻土及盐渍型水稻土4个亚类，7个土属，4个土种。

红壤土，分布面积1.66平方公里，占陆地面积0.45%。它与砖红壤性红壤相似，但碎石多，质地粗糙。主要分布于境内海拔300米以上高丘陵地带，如君山、杨梅山、虎头山。该土类只有粗骨性红壤1个亚类，1个土属，1个土种。

潮土，分布面积0.71平方公里，占陆地面积0.19%。它原是湖泊由溪沙冲积、洪积和风沙淤积而成，主要分布在平原乡上攀湖一带。该土类有潮土、砂土2个亚类，4个土属，4个土种。

处于南亚热带北缘，气候温和湿润，植被多为逆行演替的人工植被，种类少，群落结构单纯。

森林植被7大类型，10个群系，12个群丛，58个科，161种。其中乔木38科、113种；灌木及草本20科、48种。有常绿针叶林——马尾松、湿地松、黑松林；常绿阔叶林——木麻黄林、相思树；常绿针叶混交林——黑松、杉木林；常绿针阔叶混交林——黑松、相思树和黑松、木麻黄及湿地松林等。山丘坡地生长的灌木有芝麻车桑子、蔓性千斤拔、算盘子、野牡丹、栀子等。

农作物有甘薯、大小麦、水稻、豆类、花生、西瓜、蔬菜、花卉等14种粮食作物、28种经济作物和200种花卉。

在浅海滩涂和沿岸岩礁上，有海带、紫菜、鹅掌菜、石花菜、鹧鸪菜、江篱、红毛藻、羊栖菜、赤菜、海苔等153种海藻。

牧草以旱生草本为主，在草埔和低丘坡地上，生长鱼眉草、菌陈蒿、野苣、一枝黄花、野菊艾、飞蓬、狗尾草等13科38种，层盖度30%。

海坛岛处在南亚热带北界，气候温暖，县境内各地年平均气温19.0～19.9℃。最热月7～8月，月平均气温27.0～28.2℃；最冷月2月，月平均气温9.7～10.8℃。历年极端最低温0.9℃，≤3℃日数平均仅0.5天；极端最高温度37.4℃，≥30℃日数平均为20.9～68.4天（1960～1968年）。冬无严寒，夏无酷暑，霜雪罕见。气温年较差17.0～17.7℃，日较差3.6～4.8℃，比内陆同纬度地区分别偏小2～3℃和4～5℃。春温回升迟，秋温下降慢，春温低于秋温，海洋性显著。

在季风环流影响下，平潭冬季11月至翌年1月偏北风频率占90%左右，夏季6～8月偏南风频率占50%左右。春秋两季风向多变，仍以东北风为主。全县年平均风速6.5～8.5米/秒。君山顶年平均风速为13.9米/秒。全年≥8级大风日数，中部90天左右，沿海130天左右。影响平潭台风每年3～5次，最多达11次，强度比内陆大，常达40米/秒以上。一年四季几乎都有大风出现。

各地年降水量在900～1200毫米。全年82%的降水集中在3～9月，其中5～6月梅雨占34%，而10～2月5个月降水量仅占18%。多年平均7～9月降水量约占全年三分之一，分配不均，年际变化大，夏秋旱十分突出。其中连续30天以上无透雨的大夏旱，约占总年数的60%；连续40天以上无透雨的大秋旱，约占总年数的40%。

海坛岛周边，有海域面积2164平方公里，其中滩涂（大潮高潮区和低潮线之间）面积62.93平方公里；浅海（低潮线以下0～10米等深线）面积243.96平方公里；近海面积（10～80米等深线）1857.11平方公里。这些海域蕴藏着丰富的渔业资源。

滩涂主要分布在主岛西部的幸福洋、马腿洋、竹屿口、大安湾等地，由于受风面小，地势平坦，倾斜度小，潮间带长，潮流缓慢，底质多为沙泥或泥沙，适宜养殖各种贝类紫菜。幸福洋全长1980米，其中高潮区250米、中潮区1200米、低潮区530米，已成为平潭海洋水产养殖重点区域之一。东部和北部，无山峦屏障，沿海基岩被风浪冲刷剥蚀，地势较陡，潮间带短，一般为200～900米，利用率较低。

滩涂土壤构成中，粉砂占40.48%～82.41%，粘粒占7.23%～44.82%，砂粒占0.23%～12.56%。滩涂底质营养盐丰富，有利于各种贝藻类养殖。

东海岸以沙泥、泥沙为主，西海岸以泥沙、沙泥为主。可利用面积约7280公顷，主要是捕捞，其次是养殖。全县有三分之一的浅海面积可用于网箱、海带、贻贝、紫菜、挂蛎等养殖。平潭浅海面积大，水质好，海水营养盐和浮游生物丰富，海底以泥沙质为主，周围有众多的明暗礁，利于鱼类栖息繁殖，宜于发展海水养殖和定置网、地拉网和钓业等捕捞作业。

据1980年全国第二次土壤普查，平潭县坡度在0°～2°（含2°）的耕地有33130亩，占耕地面积的23.87%，主要分布于平原、芦洋、中楼、流水、岚城、潭城、敖东、北厝等乡镇；3°～6°（含6°）的有64909亩，占耕地总面积46.76%，主要分布于平原、流水、岚城、澳前、北厝等乡镇；7°～15°（含15°）的有35117亩，占耕地总面积25.30%，主要分布于敖东、潭城、中楼、流水、平原等乡镇；16°～25°（含25°）的有5176亩，占耕地总面积3.73%，25°以上的有474.0亩，占耕地总面积的0.34%。

海坛岛上有林地面积在50～150公顷的乡镇有屿头乡、东庠乡、潭城镇、幸福洋垦区；200～300公顷的有白青乡；300～1000公顷的有岚城乡、芦洋乡、平原乡、中楼乡、澳前镇、敖东乡、南海乡、苏澳镇；1000～1500公顷的有流水镇、大练乡、国营防护林场；1500公顷以上的有北厝镇。

森林蓄积量在1000立方米以下的乡镇有屿头乡、东庠乡、幸福洋垦区；1000～1500立方米的有潭城镇、南海乡、大练乡、白青乡、苏澳镇；3000～5000立方米的有中楼乡；5000～10000立方米的有流水镇、北厝镇、平原乡、敖东乡；10000立方米以上的有国营防护林场、岚城乡、芦洋乡、澳前镇。

海坛岛属亚热带常绿阔叶林植被地带，由于近代遭受人为砍伐影响，原生植被多遭破坏，主要植被以次生植物为主，主要树种有马尾松、杉木、竹林、木麻黄、灌木丛等，沿海地带有少量红树林、沙生草木等。

海坛岛四面环海，海洋资源丰富，至2010年，海坛岛水生动物资源有鱼、虾、蟹等679种，其中海洋鱼类242种，海水虾、蟹类73种，海水软体动物有169种，漂游生物266种。

截至2010年，海坛岛矿产有花岗岩、石英砂、明矾、黄铁、铜、高岭土矿等，花岗岩储量约8亿立方米；石英砂储量16亿吨。

平潭砂地面积较大，基中海坛岛主要有：流水——龙凤头砂矿区：分布于流水半岛至潭城镇龙凤头一带，面积22.3625平方公里，矿区由于延伸范围广，下伏地形及动力环境差别较大，因此厚度与粒度等差别也较大。流水半岛北岸，位于北—北北东主风向上，动力条件强，西段山门前澳两端岬角突出，湾澳较深，有一定的砂质沉积，加上风力作用，内侧风积砂矿的厚度也较大;东段大澳，为侵蚀性红土台地岸，侵蚀明显，沉积较少，砂矿分布断续且厚度小;龙凤头地区沙滩平缓宽阔，潮间带长，砂矿粒径较小，林带前沿分布着高度1～2米左右的砂堤。

七里埔——洋中澳砂矿区：位于海坛岛南部，面积10.4196平方公里，占全县砂矿总面积12.66%。由于潮滩沉积明显，加上朝向东南，受东南风的作用，内侧风积砂矿堆积较快，七里埔淡水砂已延伸至三十六脚湖南岸。洋中澳南段为一连岛砂坝，北段有高度2米以上的砂堤。

潮汐能。海坛岛海域平均潮差4.31米，可供潮汐发电10多处，年可发电约9亿千瓦时。

风能。海坛岛平均有效风速（4.5-27米）达6576小时，海上装机总量可达100万千瓦以上。

清末，以城区为中心的道路网已经形成。其主要路线有：东南至观音澳8公里；东北至流水8公里，至大富10公里；南至芬尾12.5公里；西南至娘宫15公里；北至青峰20公里；西北至苏澳17公里。除田间小路外，主要是沙荒路、岭路、海滩路。

民国24年（1935年），县长赖惟勋倡修县城至苏澳公路。是年秋公路破土动工，至年末，仅修县城至正旺路基3公里。12月，赖惟勋离任，公路停建。民国25年李为公接任县长后，鉴于正旺至后旺路段征地困难，改建县城至东昆（原二区区署所在地，今属敖东乡）公路9公里，次年7月完成路基后，抗日战争爆发，公路停建。民国27～29年，县长罗仲若在征集民工改造芦洋埔的同时，修建芦洋一段路基4公里。后来，路基因风雨侵蚀，挖垦种植，残损不堪。

民国38年，国民党第七十三军为防务需要，强迫民工抢修县城南北公路，未待修成，平潭解放。由于海防建设需要，1956年省支前委员会拨款修建支前公路79.25公里，总投资15.538万元。此后，随着海岛建设发展，至1995年，全县有县道6条，全长79.35公里，分为娘苏线（30.6公里）、娘苏附线（7.08公里）、潭东线（11.58公里）、上流线（6.47公里）、流大线（6.3公里）、南大线（9.2公里）、官青线（8.12公里）。

海坛岛内，环绕主岛海坛岛周围，常年有人定居的岛屿有9个，岛与岛之间通航往来甚为频繁。主要航线有竹屿—苏澳、竹屿—娘宫、苏澳—伯塘、西楼—东澳、东澳—芬尾、伯塘—东庠、芬尾—娘宫、东庠—流水、伯塘—流水、东庠—西楼、娘宫—苏澳等11条，通航里程共81海里。

海坛岛与福建省内各港口通航，历来以潭城港、苏澳港为主要门户。1959年12月，竹屿筑堤堵口后，潭城港遂废，竹屿港成为粮食、燃料等物资的主要转运港口。苏澳港主要直航福清海口与长乐松下，航程分别为14海里与8海里；竹屿港北航福州、连江、罗源、宁德、三沙、赛岐等港口，南航涵江、崇武、泉州、同安、厦门等港口。

宋代，苏澳、钟门、连街就与外界通商。清咸丰年间，观音澳成为福建省对外贸易的主要港口之一。民国时期，平潭商船直航台湾的基隆、广东的汕头、浙江的温州等地。

中华人民共和国成立后，海峡两岸对峙，航运禁绝。80年代以来，两岸情势渐趋缓和，彼此已有渔船相互往来。随着海运业的发展，北上航线已达宁波、上海、大连等港口；南下航线已达黄埔、广州、香港、海南岛等地。

海坛岛上码头很多，主要有——

竹屿口码头，位于竹屿口港南堤。

娘宫码头，1963年12月建成。

小山东码头，1964年修建小山东客货运码头，码头东西两侧均为斜坡式。

金井码头，1991年12月建成，港区面积6.548公顷，设计年货物吞吐量20万吨。

苏澳码头，客货运码头位于苏澳镇西澳。1981年7月完成。流水码头，流水客货运码头是沟通东庠、小庠两岛的主要客货运输码头。1966年始建，1977年续建，次年竣工。

南江码头，建于1979年11月，设计年客运8.5万人次，年货物吞吐量3.5万吨。

钱便澳码头，位于钱便澳港防浪堤东北内侧，1983年修建。码头为重力式斜坡结构，道面宽4米，前沿低潮不露，顶部高出高潮位0.5米。码头沿防浪堤与岸上接通。

1956年4月修建娘宫驻军渡运码头，供登陆艇渡运。码头为重力式斜坡结构，长51米，上部高3.5米，前沿高0.5米，道面宽7米，条石和方整石铺砌。1976年轮渡码头建成后，车辆改由轮渡码头渡运，该码头成为当地渔商船靠泊装卸码头，不久废弃。与此同时，在竹屿口南岸，建有趸船浮码头3座，专供各类舰艇使用。

海坛岛上寺庙多是明清时代建造的，石构为主，简单粗朴，不雕不藻。寺庙多建在乡村附近的山头、海滨，依山朝水，环境清幽。石木结构，以石为主，古朴稳重，颇有特色。主要寺庙有：始建于元代的霞海寺（敖东乡苍霞村）、龙兴寺（中楼乡田中村），建于明代的五福庙（潭城镇），以及建于清初的霞屿天后宫（岚城乡霞屿村）等。其中，龙兴寺于1994年开始大规模重建。

五福庙，又名威灵公庙，在潭城镇五福庙街西侧。西辕门上石匾刻“五福境”，外有24级阶石。门内楣处书“平潭古迹”，门立于已隐蔽的平坦巨岩上，为“平潭”地名之来源。1982年列为县级文物保护单位。

龙泉寺，位于平原乡东梧凤村龙泉山。三彳令亍寺，又名将军宫。位于澳前玉楼堂村西。

霞海寺，又名金山寺。在敖东乡苍霞垄村东南，位于苍霞垄、东海两村之间，故名霞海寺。元代创建。1988年列为县级文物保护单位。

天峰寺，位于中楼乡凤楼村南。仙埕宫，位于白青乡仙埕村东临海处。明万历三十六年（1608年）始建。

霞屿天后宫，在岚城乡霞屿村东。清乾隆三十八年（1773年）建。1988年列为县级文物保护单位。

福恩境，俗称后围庙，位于潭城镇后围村北。观音井观音堂，坐落在潭城镇观音井街中心，清咸丰五年（1855年）建。

古人类遗址平潭历史悠久，保留着多处古人类遗址，其中新石器时代遗址有平原乡壳丘头遗址、敖东乡南厝场村西瓷园头遗址、北厝镇北厝村祠堂后遗址等8处；商周时期遗址有白青乡伯塘村北的马鞍山遗址等6处。壳丘头遗址是福建境内新石器时代早期遗址之一。

军事遗址多为明清时期抗倭抗清的古营寨及烟墩、烽火台。古营寨有10余处，分布于平原、苏澳、北厝、敖东等乡镇，多数已毁，残址犹存。主要营寨遗址有龟山古营寨、芙蓉寨、南寨、桃花寨、小雄寨等。烽火台、烟墩均坐落临海山头，用作海防报警。主要遗址有凤髻山烟墩、五皇山烟墩、大寨烽火台等。

最早的摩崖石刻是镌刻在苏澳钟门山上的“梯云岭”3字，据《平潭县志》记载：“径数尺，规画苍古，未载年月”。

道彰岩石刻位于平原乡白沙垅村西北山麓，巨岩重叠斜靠，构成上下二狭洞，深如屋，夏凉冬暖。北宋熙宁二年（1069年），僧人璋公募缘至此，见岩洞深幽，绿林环抱，景物不凡，就在此地建庙定居，并在上洞西壁横刻“道彰岩记”4字，竖刻“岩本元有，道假人弘。熙宁已酉，兴自璋公。”清光绪年间，副贡游腾辉在下洞东壁题刻“洞天一品”4字，又在西壁竖刻“岩本天成，道彰其名，兴自宋代，迄我大清”4行16字。洞外巨岩上刻有二尺见方的楷书“福”字，字体丰满刚劲，不知出于何人手笔。

“明镜”石刻在北厝乡小湾山上，有一块椭圆形巨岩突兀山巅，高5米，宽3.4米，上刻楷书“明镜”二字，每字大0.64平方米，系民国4年（1915年）6月福建巡按使许世英题刻。右侧有县长戈乃康记事石刻10行，每行12字。此岩平圆光亮，古称石镜，与西边竹屿港中的美人礁遥遥相对，构成“美人照镜”，为平潭旧时十景之一。

龙屿石刻位于三十六脚湖龙屿上，巨岩耸立，蔚为壮观，上刻“神龙”、“好湖山”等字，字迹苍劲有力。岩上还有清同治八年（1869年）平潭同知李煐等人游湖时留下的题刻，保存完好。

牛绩山石刻位于敖东乡安海村，景区面积约1平方公里。原有摩崖石刻2处：一为“望耕亭”，二为“榕石”，不知为何人手笔。1994年，县旅游局在景区内镌石5处，分别是“神游”、“石景大观”、“山川异域风月同天”、“新县古东岚”、“牛”等皆出自省内外著名书法家（朱以撒、舒展、张怡、徐昭、高青）的手笔。

海坛岛上，民宅单体模式主要有竹篙厝和四扇厝两种。竹篙厝，始于唐初，原为屯兵营房，后被群众沿用，成为平潭民宅主要模式之一。硬山屋顶，石墙结构，鱼眼天窗。屋式为木石平房，进门依序为前天井、厅堂、住房、后天井、小门。天井通风、采光良好，四周有门出入方便，适用于当时驻兵战斗。四扇厝多无书院，亦无天井，其构式为两房一厅，左右两房又分前后房，厅分大厅与后厅，四周与中间隔墙均为石构，硬山屋顶，木石结构。厅堂明亮，住房较暗，仅用小窗采光。

旧式民宅多用当地洁白的花岗岩和优质的海砂为建筑的主要材料，显得坚固、朴实、大方。左邻右舍门不相对，互不干扰，甚至在门前空地建一排屏墙，堵住外来视线。多数民宅在屋前或厅中安置石舂臼，作为民宅附属物，为全国罕见。

主要是蚀余景观、象形山石和沙滩洞穴等。其中，海蚀地貌、海滨沙滩独具特色，可以诱发游人多方面的旅游需求。

由于长期的海水侵蚀和风砂磨蚀，花岗岩体形成参差不齐、形态各异的奇岩怪石群，分布于大小岛礁上，以其“奇趣”，吸引游人。构成蚀余景观主要是在构造发育的基础上，受海水侵蚀而形成的海蚀沟槽和海蚀拱桥，以奇险、粗犷为特色，分布在坡度大、断裂发育的基岩海岸一带，如流水镇王爷山东南侧的“神兵谷”、“仙人谷”的海蚀沟，白青乡青峰村西北向的海蚀沟和海蚀拱桥等。其中青峰海蚀拱桥，桥孔朝向北偏东65°，孔高10米，宽5米，桥面厚10米。海浪沿桥下海蚀沟汹涌而入，浪花飞溅数十米；遇六、七级东北风时，激起浪沫纷纷扬扬，宛若风卷雪花，蔚为壮观。

形肖、量多、分布集中。初步统计，全县拟人状物的象形山石有100多个，集中分布在海坛岛南部的南寨山、三十六脚湖畔、敖东乡，仅南寨山上就有30多个石景。其岩性绝大多数是花岗岩，主要塑造营力是风沙磨蚀和岩体风化。主要景观有南海乡塘屿南端的“海坛天神”，苏澳镇看澳村西“半洋石帆”，以及南寨山象形石景群等。

海坛岛岸线长达480公里，海滨沙滩长约70公里，主要分布于海坛湾与坛南湾内。其中2.5公里以上的有8处，较大的有流水澳6公里，大福澳6公里，长江澳5公里，龙凤头滩4.5公里。滩面广阔，坡度平缓，沙质适中、洁净，无污染，无有害生物，主要特征值基本接近国外度假海滨沙滩的要求。

海坛湾海滨沙滩位于海坛岛东部中段，西距平潭城关仅1公里，呈U型，朝向台湾海峡。沙滩连绵9.5公里，数个小丘陵将沙滩分成6截。沙滩平均坡度2.2度。沙粒细小，晶莹洁白，主要特征值接近国外度假海滨沙滩的要求。南段的沙滩靠近县城，得地利之便，已建有龙凤头海滨度假村。

坛南湾海滨沙滩位于海坛岛东南，北与海坛湾为邻，东濒台湾海峡，状呈新月形，湾口朝向东南。海岸线曲折，多港澳，12公里长的岸线上有沙滩13座，每个沙滩均有岬角与邻近沙滩隔开，具有较强的封闭性和独立性。沙滩总长9.23公里，面积2.19平方公里。除潭角尾澳和洋中澳沙滩较大外，其余皆是三面环山、一面临海的小型沙滩，长度多在400米左右。与海坛湾沙滩相比，坛南湾沙滩更为优越：沙粒均匀纯净，晶莹洁白，略呈淡黄色，滩面极少贝屑等杂质，坡度适中，含泥量低。

海坛海峡南端东岸沙滩位于海坛岛南部，南临海坛海峡，沙滩近似于坛南湾，由多个沙质优异、封闭性和独立性好的小沙滩组成，自西至东依次是大澳、潮蛇港澳、东限洋澳、山岐澳等。

由于长期海蚀作用与花岗岩体倾覆斜叠形成的洞穴，多见于海蚀崖下部或岩石密布的山头上。其中海蚀型的洞穴主要有流水王爷山南坡陡崖下部的“仙人洞”和敖东钱便澳蝙蝠山的“蝙蝠洞”；堆砌型的洞穴主要有敖东大福村东边山的“九龙洞”、“一片瓦”和南寨山鳄鱼峰上的“三角洞”。

1985年7月，县成立旅游公司，开始筹建度假村。1992年6月县旅游局成立后，在着手制订旅游业发展规划的同时，加强重点景区的设施建设。1993年7月设立石牌洋景区管理处，同年9月，设立东海仙境景区管理处。各景区管理处为海坛风景名胜区管理处的派出机构。

1990年代，县政府加大各景区交通建设的投入，通往几个主要景区的道路，或新修或扩建。1992年3月，投资7万元，在“半洋石帆”景区，修建1条宽7米、长400米的进村道路。随后，景区所在地的看澳村出资5万元，修建一条通往妈祖庙的宽5米、长250米的道路。

1992年5月，县政府投入14万元，在“东海仙境”景区内，建一条贯穿各景点，宽1.5米、长1700米的步游小路。次年冬，县旅游局与景区所在地的东海村各出资3万元，修建一条通过东海村进入景区长700米的道路。

1994年3月，县政府投入9万元，在“半洋石帆”景区建成长700米、宽10米的驳岸，以利于游船的靠泊。同时，投资7万元，新造游船一艘，可容60人乘坐。当年，台胞李登瑞出资30万元，按照厦门园林设计院的规划，在南寨山景区修建一条宽4米、长1115米的景区一级路和一条宽1.5米、长800米的景区二级路。所在地山利村出资1万元，用于景区造林。同时，县政府投资7万元，对三十六脚湖游艇进行改造，增加座位，以方便游客湖上观光。

1995年初，县旅游局投资11万元，在牛绩山风景区修建一条长300米、宽9米的进景区道路，同时在区内完成摩崖石刻5处。

根据景观分布的区位特征、集聚状况及中心地规划的需求，划分出既互相联系又相对独立的景观功能区，主要有龙凤头海滨度假游乐区、坛南湾度假疗养区、东海仙境探险揽胜区、半洋石帆观奇探胜区、海坛天神风景区、南寨山石景野营博览区、三十六脚湖自然保护区、敖东黄金海岸郊野公园、君山揽胜区、青观顶景区和牛绩山景区。

2016年，经国务院批准，平潭国际旅游岛建设方案获批。

2023年6月，海坛岛入选“和美海岛”名单。

海坛湾龙凤头海滨沙滩，西距平潭县城约1公里，岸线长达4.5公里，宽约500米。沙滩坡面平缓，坡度只有2.2度。沙质洁净，坚实无淤泥。沙滩成弯月形，面对外海，有几十个岛礁散落四处。滩面上若干小岩礁突兀其间，增添情趣。腹地林带葱茏，宽度达1公里，形成海滨绿屏。适宜开展海水浴、日光浴、沙浴及体育活动，可同时容纳10万人避暑度假、海滨游乐。

该区位于海坛岛东南，西部和北部低丘环抱，湾内海域辽阔，多沙质海岸，沙滩宽约200米，岸线长约10公里，是海坛岛规模最大的海湾之一。区内岸线曲折，港澳众多，有观音澳、田美澳等20多个大小澳口。观音澳水深16米，港域辽阔，港湾优良，已划为国家一级渔港，是国务院批准的全国第一批台轮停泊点。该区背靠低丘，面向大海，地形封闭，环境清幽，沿岸无污染源，生态环境良好，腹地林带壮观，地形起伏多变，适合开辟海滨浴场和多功能的度假休闲疗养区。

该区位于海坛岛东北沿海突出部，南距县城15公里。景区范围包括流水镇东海村的东尾、下厝场、平园顶、三对排4个自然村以及俯瞰台湾海峡的王爷山、白犬山及其滨海屿礁，面积为7.5平方公里。由于东临海域，基岩岸坡直接遭受波浪的强烈冲蚀和沿岸流的不断冲刷，岩岸切割剧烈，发育成宏伟壮观的海蚀崖、海蚀洞、海蚀柱、海蚀平台、海蚀沟槽等海蚀地貌。因景观带有强烈的神秘性而得名“仙境”。其主要海蚀造型分布在王爷山东麓1400米的海陆边际线上，有两个景点集聚地段：南以“仙人井”为中心的200米地段分布“仙人峰”、“仙人阶”、“仙人谷”和“仙人井”4个景点；北从“仙人洞”到“金观音”的500米地段内分布“三彩崖”、“仙人台”、“神兵谷”、“通天柱”、“仙人指路”、“仙人泉”、“雄狮石”和“金观音”等景点。两段相距700米。

半洋石帆，位于苏澳镇看澳村西1.4公里的海坛海峡北口，两石竖立，形如双帆，俗称石牌洋。石下礁盘浑圆平缓，低潮线上面积有0.27公顷；高潮时约0.067公顷。二石相距12.1米，高者傲然伟岸，约33米，底部周长57米；矮者15米，周长39.9米，呈长方体。由于体量巨大，形象雄奇，久有天下奇观之誉，古时为平潭十景之一。

该区除半洋石帆外，还有一尊与石帆遥遥相对的弥勒佛坐像。这是一组由花岗岩体长期湿热风化形成的特殊造型，坐落于看澳海滩小丘上。坐像面朝正北，高12米，肩宽12.1米，脖径4.5米，脖高5.3米，袒胸凸肚，形神毕肖。此外，在沙滩上还保存众多的球状风化物——圆形石蛋，具有重要的观赏价值和科考价值。

该区位于北厝镇山利村东南，北距县城6公里，规划区面积0.8平方公里，最高峰海拔103.2米。气候冬暖夏凉，2月平均气温10.4℃，8月27.5℃。区内草木茂盛，植被覆盖率达85%。

南寨山自古为海防要地。明清时为防倭患，依山筑寨，部分寨墙残基犹存（约200米）。中华人民共和国成立以来划为军事禁区，山上坑道壕沟纵横交错，保持比较完整的原始风貌和神秘的军事气氛。全区石景概括为五峰一谷：鳄鱼峰、仙女峰、绵羊峰、神雕峰、青蛙峰和神龟谷。以洞奇、石怪、壁陡、景多取胜。其中，分别长21米和10.5米的南北一线天，石缝高达15米，宽仅0.4～0.7米，容一人侧身而过。登上一线天东侧巨岩，岚岛风光、海山礁滩与南寨奇景尽收眼底。走出一线天，只见“苍鹰雄视”、“花豹巡山”、“八戒亮相”等众多石景拟人状物，层出不穷，形成直道连曲径、大洞套小洞的构景特色，迂回开合，胜似迷宫，俗称南寨八卦阵，具有科学考察、野营游乐、避暑消夏的多种功能。

该区位于北厝镇东部，北距县城2.5公里，面积190.52公顷，总库容量1641万立方米，是福建省最大的天然淡水湖。湖周低山环抱，层林如黛，奇岩错列，湖山相映，气象万千。湖中有如龟静卧的大小龟山，似潜龙出水的龙屿，以及争奇竞趣的花岗岩造型景观。龟山上有古营寨遗址，附近有“观成万亩”摩崖刻石等。

三十六脚湖景区石奇岩怪，鸟飞鱼潜，林木葱郁，环境清幽，是一处揽胜名区，又是县城主要饮用水源地，列为生态自然保护区，适合开展科学考察、水上运动和避暑疗养等旅游项目。

该公园位于敖东乡南端山岐澳腹地。凤凰山沙坡高阔陡峻（垂直高度约50米，坡度大于45度），适合开展滑沙运动。北侧有鼎山、凤凰山、蝙蝠山等低丘环拱，巨石崔嵬。蝙蝠山巅的巨型风动石（周长18米、高3.2米），摆动幅度在2厘米左右。澳口面对海域，其西部的建民沙堤呈长条状斜伸海面，总长4690米。高潮位以上宽27.7米，低潮位以上宽100多米。沙堤北缓南陡，顶部平坦、松软，沙粒均匀晶莹，泥及其他杂质含量不足1%，适宜开展海上体育活动。

该区位于平潭主岛——海坛岛北部中段。君山俯瞰全岛，春夏之交，岚气缭绕，云霭氤氲。主峰插云峰海拔434.6米，为全县最高峰。昔有“君山插云”、“崇台观日”、“罂山晓岚”、“绝巘钟声”诸景。插云峰东面突出部为观日台，旁有方石数块，击石声如锣鼓，称锣鼓石。1961年，君山西南坡建立林场，并建有水库和小型水电站，盘山公路通往君山顶。君山林木苍翠，水库碧波荡漾，湖光山色，风景宜人。登临插云峰，浩瀚大海与岚岛全景尽收眼底。

该区位于敖东乡大福村的东边山。巨石相叠形成山势，掩映在相思树林中。其海蚀花岗岩体是在节理发育的基础上，经风化崩落巨石交错倾覆而形成的。主要景点有“一片瓦”、“九龙洞”、“仙井”、“仙人脚印”及“九使宫”等。

该区位于敖东乡安海村，面积约1平方公里。牛绩山原名牛脊山，因整座山由长约500米的岩体形成，状如卧牛而得名。牛绩山下有始建于元代的镇海寺，山上有明朝抗倭的古营寨及摩崖石刻、古僧墓、象形山石等近40个景点。

海坛岛历史悠久，秦始皇二十六年（前221年），属闽中郡。

西汉高祖五年（前202年）属闽越国；武帝元鼎五年（前112年），属会稽郡南部都尉。

东汉建安八年（203年），属会稽郡侯官都尉。

三国吴景帝永安三年（260年），属会稽南部建安郡侯官县。

晋属晋安郡原丰县，隋属建安郡闽县。唐属福州长乐县。

五代十国、宋朝时期，属福清县。

元代时期属福清州，明属福清县，清雍正八年（1730年），福清县丞移设于平潭，海坛岛属平潭县。

嘉庆三年（1798年）析福清县海坛岛及周围9岛置平潭海防厅，直属福州府。

民国元年（1912年）废厅置平潭县，属福州府。

1949年，中华人民共和国成立后，属第四专署，1983年，随平潭县划归福州政府管辖。

至2013年底，海坛岛总人口41万人，人口自然增长率11.20‰，人口密度1065人/平方公里。海坛岛主要以汉族为主，其它民族有蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、傣族、黎族、畲族、哈萨克族、高山族、水族、纳西族、土族、撒拉族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、羌族、塔吉克族、京族等民族分布。

海坛岛以渔业为主，岛东牛山渔场为省内主要渔场。有中国标准砂、水产加工、制盐、内燃机配件、冷冻、造船等厂场。

2013年实现生产总值155.39亿元，比2012年增长13.0%。其中：第一产业增加值35.32亿元，较2012年增长4.5%；第二产业增加值48.29亿元，比2012年增长4.7%；第三产业增加值71.78亿元，较2012年增长24.1%。三次产业结构由上年24.5:34.0:41.5调整为本期的22.7:31.1:46.2。从三次产业对经济增长贡献率及拉动情况看，第一产业贡献率为8.0%，拉动GDP增长1.0个%；第二产业贡献率为12.4%，拉动GDP增长1.6个%；第三产业贡献率为79.6%，拉动GDP增长10.4个%。

2010年，经国务院批准，在平潭县成立平潭综合实验区，海坛岛属“平潭综合实验区”。