《续汉书·百官志》谓诸州的治中相当于司隶校尉的功曹。即主管州之选署及众事。魏、晋、南北朝州吏均有治中。《宋书·百官志》谓汉治中从事史主财谷簿书，晋、宋则主众曹文书事。各代治中所掌并不全同。隋代成为郡的佐官改治中为司马。唐初仍称治中，高宗时再改为司马。元大都路都总管府及明清惟京府（如顺天府、应天府）置治中，治中品等为正五品，为处理各项庶务的中级官员，上受各府尚书指使任事,与通判共同参理府事。1910年代，清朝灭亡后，该官职废除。

《三国志.蜀志.庞统传》；“吴将鲁肃遗先主书曰；‘庞士元非百里之才也，使处治中别驾之任，使当展其骥足耳’。”

治理政事的文书档案。《周礼·春官·天府》：“凡官府乡州及都鄙之治中，受而藏之，以诏王察羣吏之治。” 郑玄 注引 郑司农 曰：“治中，谓其治职簿书之要。” 孙诒让 正义引 江永 曰：“凡官府簿书谓之中，故诸《官》言‘治中’、‘受中’，《小司寇》‘断庶民讼狱之中’，皆谓簿书，犹今之案卷也。”