古希腊神话或传说大多来源于古希腊文学，包括如《荷马史诗》中的《伊利亚特》和《奥德赛》，赫西奥德（Hesiod/Ἡσίοδος）的《工作与时日》和《神谱》，古风时期托名的《荷马颂歌》等经典作品，以及埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯的戏剧。

希腊神话源于古老的爱琴文明，和中国商周文明略有相像之处。他们是西洋文明的始祖，具有卓越的天性和不凡的想像力。在那原始时代，他们对自然现象，对人的生死，都感到神秘和难解，于是他们不断地幻想、不断地沉思。在他们想像中，宇宙万物都拥有生命，然而在多利亚人入侵爱琴文明后，因为所生活的希腊半岛人口过剩，他们不得不向外寻拓生活空间。这时候他们崇拜英雄豪杰，因而产生了许多人神交织的民族英雄故事。这些众人所创造的人、神、物的故事，经由时间的淬炼，就被史家统称为“希腊神话”，西元前十一二世纪到七、八世纪间则被称为“神话时代”。神话故事最初都是口耳相传，直至西元前七世纪才由大诗人荷马统整记录于《史诗》中。

十九世纪德国传奇考古学家海因里希·施里曼发现的迈锡尼文明以及二十世纪英国考古学家阿瑟·埃文斯爵士发现的克里特岛的米诺斯文明都为大量对荷马史诗提出的疑问提供了解释，也为很多关于众神和英雄的神话方面的细节提供了考古学上的证据。遗憾的是，迈锡尼和米诺斯的关于神话和仪式的不朽证据线形文字B的手卷主要用于记录库存，虽然其中出现了不少神和英雄的名字。

公元前8世纪的陶器的几何设计很多以特洛伊围城或赫拉克勒斯的冒险为题材。 这些神话的视觉上的表达的重要性显示在两个方面：首先，很多希腊神话出现今陶器上的时间远早于文字记载，比如赫拉克勒斯的十二项功绩，只有活捉刻耳柏洛斯这一项有和陶器同时代的文字记载，其他的文字记载都晚于陶器绘画； 其次，陶器设计有的时候甚至描绘了一些并不具有文字记录的神话或场景。有的时候一个神话故事的第一手记录来源于几何艺术，而当它出现今文字记录中时，往往已经是好几个世纪之后了。

在古风时期（公元前约750年到500年），古典希腊时期（公元前约480年到323年）以及希腊化时期（公元前约323年到146年），荷马风格和很多其他的神话场景大量涌现，这些都得到了文字记录的证实，阿波罗太阳神殿于2002年被考古发现。

希腊神话中的神与人同形同性，既有人的体态美，也有人的七情六欲，懂得喜怒哀乐，参与人的活动。神与人的区别仅仅在于前者永生，无死亡期；后者生命有限，有生老病死。希腊神话中的神个性鲜明，没有禁欲主义因素，也很少有神秘主义色彩。希腊神话的美丽就在于神依然有命运，依然会为情所困，为自己的利益做出坏事。因此，希腊神话不仅是希腊文学的土壤，而且对后来的欧洲文学有着深远的影响。

原始神是代表世界组成的古老的创世神祇，按诞生的先后顺序排序为：

希腊神话有不同的版本，各个版本中众神的诞生顺序不同，也有一些其他版本没有的神灵出现（例如时间之神柯罗诺斯和定数女神阿南刻是俄尔普斯教派独有的神。混沌之神卡俄斯作为最初的神是无父无母的，而俄尔普斯教派却认为卡俄斯是柯罗诺斯的孩子。欧律诺墨是大洋河流之神俄刻阿诺斯的女儿，就是一个普通的海洋仙女，皮拉基人却把她视为是开天辟地的创世神）。

此处以目前流传最为广泛的赫西俄德的《神谱》为标准：

卡俄斯（Khaos/Chaos）

天地未形，笼罩一切、充塞寰宇者，实为一相，今名之曰混沌。万物之先有混沌，随后诞生了大地之母盖亚（Gaea）、地狱深渊神塔耳塔洛斯（Tartarus）、爱神厄洛斯（Eros）、黑暗神厄瑞玻斯（Erebus）与黑夜女神倪克斯（Nyx）。世界由此开始。

盖亚（Gaea）

大地女神，第一代神后，诞生于卡俄斯之后。万物之母，大地的本体，她诞生了天神乌拉诺斯（Uranos）、海神蓬托斯（Pontus）和山神乌瑞亚（Ourea）等。

接着她又和天神乌拉诺斯生了十二泰坦（Titans）分别代表了世界最初的些事物（日、月、天、地、时间、空间等），和海神蓬托斯生了五个孩子分别代表了不同的海。她算得上是众神之母（奥林匹斯神的始祖）。

塔耳塔洛斯（Tartarus）

地狱神，诞生于盖亚之后，代表冥界，地狱冥土的本体。

他出生在大地盖亚之下，后与盖亚生了盖亚最小儿子：怪物堤丰（Typhon）。他是一个无形的深渊，位于世界的最底端，此后他是关押妖魔怪物和一些神祇的地方。宙斯就把一些泰坦神关押在塔耳塔洛斯。

厄洛斯（Eros）

爱神，诞生于塔耳塔洛斯之后，代表爱情、生育及性欲。是他促生了诸神的生育相爱，他是一切爱欲的化身。

厄瑞玻斯（Erebus）

黑暗之神，诞生于塔耳塔洛斯之后，倪克斯的哥哥及丈夫，黑暗的化身与本体，位于大地与冥土之间，是死者最先经过的地方。

倪克斯（Nyx）

黑夜女神，诞生于厄瑞玻斯之后，厄瑞玻斯的妹妹及妻子，代表夜晚。她不但同她哥哥生了三个孩子，还独自一人生了一大批邪恶神。

埃忒耳（Aether）

太空之神，厄瑞玻斯与倪克斯之子，赫莫拉的哥哥及丈夫，代表天堂。

赫莫拉（Hemera）

白昼女神，厄瑞玻斯与倪克斯之女，埃忒耳的妹妹及妻子，代表白昼。

乌拉诺斯（Uranus）

第一代神王，盖亚之子和丈夫，代表天空。

蓬托斯（Pontus）

初代海皇，盖亚之子和情人，塔拉萨的丈夫，代表海洋。

塔拉萨（Thalassa）

初代海后，原始的海洋女神，埃忒耳与赫莫拉之女，蓬托斯之妻。

乌瑞亚（Ourea）

山神，盖亚之子。

第二代神祇为泰坦神族。

第三代神祇为奥林匹斯神族。

希腊诗人赫西奥德在描述人类社会时，用价值渐次贬低的金、银、铜、铁四种金属为日益堕落的不同人类历史时期命名。

神所创造的第一代人类就是黄金时代的人类。那时候克洛诺斯（宙斯的父亲）在天上统治着世界。这一代人类没有疾病，也没有衰老。当他们活着的时候，他们不用劳动，大地给予了他们所需要的一切。当他们死去，他们都成为了仁慈的保护神，游走在云雾中。

黄金时代毁于十年泰坦之战。

神所创造的第二代人类的时期。在这一时代中，宙斯缩短了春天，划分出了四季。这一代人类有着百岁的生命，他们大部分时候维持着孩子的模样，当他们长大成人时，他们也即将死去。他们行为放肆，粗野而傲慢，互相之间有着纷争，也不再祭祀神。当他们死后，他们可以作为魔鬼在地面上游荡。

四季已经分明，人类（仍然只有男人）却变得糊涂。在家里生活一百年也不明事理，好不容易长大成人，却已经来日无多。他们感情发达但理智不足，互相之间已有纷争，也不敬神，于是宙斯就把他们打发到黑暗的地下王国。

天父宙斯创造了第三代人类。这一代的人类残忍而暴虐，只知道发动战争，互相残害。他们死后，便降入阴森可怕的冥府。

青铜时代终结于大洪水。

也称半神时代。这一时代中的人类比以往更公正，更高尚，他们就是古代所说的半神英雄。当他们在战争和灾难中死去后，宙斯给予他们极乐岛，让他们在那里居住和生活。

这一代的人类彻底堕落，贪婪狂妄，崇尚暴力。上不敬天，下欺众生；父不慈，子不孝；兄弟相残，朋友无义；骗子得势，良善蒙冤。人类的生活充满罪恶，神又源源不断送来新的祸患。正义女神阿斯特赖亚悲哀地用白袍蒙住脸颊，永远地逃离了这个世界，变成了遥远的室女星座。大地上只有痛苦和绝望复仇女神横行，混乱和灾难主宰了这一代的人类。

按英文名称排序：

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特寒里亚国王阿塔玛斯和女神涅斐勒结婚，两人生了一对龙凤胎，但国王却和特贝的公主伊诺娃有段婚外情，将涅斐勒王妃赶出宫，而立伊诺娃为新妃。当伊诺娃王妃有了自己的孩子后，乃决定要杀死前涅斐勒王妃所留下的唯一双胞胎（哥哥是佛里克索斯，妹妹是赫勒）。她收买占卜师向国王告状：若不将前王妃所生的孩子送给宙斯当祭品，众神将大怒，则当年将闹饥荒。涅斐勒知道后就向宙斯求救，于是宙斯就派赫尔墨斯带领天上的黄金牡羊去载这两兄妹至天空彼方。因速度太快，妹妹跌落大海，金毛羊就一边回头看妹妹，一边守护着哥哥，而形成现今的白羊座。

经希腊哈莫尼亚地方的贝纳斯河，国王贝纳斯有位美丽的公主欧罗巴。有一天，公主和侍女们到野外摘花，玩耍，突然出现一只如雪花般洁白的牛，以极温柔的眼光望着欧罗巴，其实这只牛是仰慕公主美色的宙斯变的。一开始公主的确大吃一惊，但仍走向温驯的牛只身旁，轻轻抚摸它。由于公牛显得非常乖巧而温驯，于是公主就放心的爬到牛背上试骑，忽然间牛奔跑了起来，最后跳进爱琴海。公主紧抱着牛，海里生物皆出来向宙斯行礼，公主终于知道牛是宙斯的化身，到了克里特岛后，就和宙斯举行婚礼，化身为牛的宙斯和欧罗巴公主过着幸福的日子。

迷恋斯巴达王妃勒达美色的宙斯，为接近她而化身为天鹅，两人生了一对双胞胎——神子波拉克斯和人之子卡斯托。两人皆是骁勇冒险的武士，经常联手立下大功勋。他们二人也有一对双胞胎堂弟——伊达斯和林克斯。一天四人准备去抓牛，他们抓了很多牛，并准备平分时，贪心的伊达斯和林克斯趁波拉克斯，卡斯托兄弟不备时，将牛全部带回去。被激怒的两对双胞胎大起争执，结果伊达斯用箭将卡斯托刺死。波拉克斯伤心得要随卡斯托赴天国，但却因为拥有永远的生命而不能如愿。他的悲痛感动了宙斯，乃为他们二人设立星座，分别住在天国和死亡之国。

宙斯和人间女孩阿尔克墨涅生了儿子赫拉克勒斯，赫拉克勒斯后来和德贝的公主结婚，生了小孩过着美满的生活。由于宙斯天后赫拉的咒语，赫拉克勒斯竟亲手刃妻，自己也正欲自杀，宙斯为了让他赎罪，乃任命为耶里斯特斯王，他必需经历十项冒险，其中第二项是制服住在沼泽中的怪物海德拉。海德拉是只有九个头的巨蛇，其中八个头杀不死，躲在沼泽附近的洞窟内，赫拉克勒斯对其投火炬，激怒的海德拉乃吐毒气攻击，这时天后赫拉让巨蟹去咬赫拉克勒斯的脚，结果巨蟹被踩碎，海德拉也被制服。赫拉因感伤它的逝世，而在天上设立巨蟹座。

宙斯和阿尔克墨涅所生之子赫拉克勒斯，被任命为耶里斯特斯王，要去执行十项困难的任务，第一个任务是制服在涅梅谷的不死食人狮，这只狮子专吃家畜和村人，人人畏惧，以前曾有人来制服，但未见生还者。来到涅梅谷的海格拉斯也是迷了路好多天，才发现狮子的踪迹。赫拉克勒斯欲射箭攻击，但因狮皮太硬而无效。用剑砍剑也弯掉了，于是用橄榄树制成粗棍，用力往狮头打去，此时不怕弓剑的狮子也畏惧发怒的赫拉克勒斯，被赫拉克勒斯绑住脖子，终于被他击退。女神赫拉为了感念这只狮子，乃在天上设立了狮子座。

在远古时代，人类与神都同时居住于地上，一同过着快乐的日子，可是人类越来越聪明，不但学会建房子、铺道路，还学会勾心斗角、欺骗等等不好的恶习，搞得许多神祇都受不了，纷纷离开人类，回到天上居住。

但是众神之中，群星之主阿斯特赖俄斯的女儿艾斯特莱雅，她是群星、正义、贞洁之女神，并未对人类感到灰心，依然与人类一同住在一起。不过人类越来越变本加厉，到了黑铁时代开始有了战争，彼此残杀的事件发生，艾斯特莱雅贞女，最后一位天神，离开了这由于杀戮而血流成河的尘世。化为处女座。

此乃正义女神艾斯特莱雅在为人类做善恶裁判时所用的天秤，艾斯特莱雅生有双翼，一手持雷霆，一手持火炬。在希腊化时期则通常手持天秤。从前的众神和人类是和平共处于大地上，神虽拥有永远的生命，但人类寿命有限。因此寂寞的神只有不断创造人类，然而那时的人号好争斗，恶业横行，众神在对人类失望之余回到天上。只有艾斯特莱雅女神舍不得回去而留在世界上，教人为善。尽管如此，人类仍继续堕落，于是战争掀起，开始了打打杀杀。最后连艾斯特莱雅也放弃人类而回到天上。而天空就高挂着钟爱正义和平公正的天秤座。

在古希腊时代，海神波塞冬的儿子俄里翁是位有名的斗士，不仅是美少年，又是有强健体魄的男子，所以相当有女人缘。他本身也相当自豪，还曾大言不惭地公告天下：世界上没有比我更棒的人！盖亚女神听到后相当不悦，乃派出一只猛毒的天蝎去抓俄里翁，并放逐到原来的地方。天蝎悄巧溜到毫不知情的俄里翁身边，以其毒针向其后脚跟刺去，俄里翁根本来不及有所反应，就已气绝身亡。因为有此功勋，所以天上就有天蝎座。只要天蝎座从东方升起，俄里翁座（猎户座）就赶紧向西方地平线隐藏沉没。

从前有个半人半马族，乃是上半身为人，下半身为马的野蛮种族。然而在一群残暴的族人当中，只有喀戎为贤明的半人半马，不仅懂得音乐，占卜，还是赫拉克勒斯的老师。有一天赫拉克勒斯和族人起冲突，被追杀的他就逃入喀戎家中，愤怒的赫拉克勒斯就瞄准半马半人族频频放箭，却不知老师喀戎也混在其中，而射到他的脚。因箭头上沾了怪物海德拉的血，而喀戎又是不死之身，所以无法从痛苦中解放。把不死之身给了普罗米修斯，安详而死，成为天上的射手座。

牧神潘是众神传信天使——赫尔墨斯的儿子，他的相貌异常奇特，有着山羊角、蹄及胡子，他是个非常优秀的音乐家。由于潘能演出美妙的音乐带给众神欢乐，所以他常受被邀请到宴会中助兴。有一次，他应邀参加并为众神们吹奏时，大怪物提丰突然出现并大肆倒乱。提丰横冲直撞闯入宴会，众神们都纷纷走避。潘在慌忙中也化作鱼跳入尼罗河中，因为忽然听见宙斯的叫喊声，连忙救了宙斯，而念错了咒语，只有下半身变成鱼尾，上半身仍旧还是山羊的模样。宙斯可怜他，便把它变成了摩羯座。

刻克洛普斯（希腊语Κέκρωψ，Kékrōps）是第一代雅典国王。其据说他由大地盖亚所生， 上半身像人而下半身是蛇或鱼尾的样子。他是雅典的开邦君主。在他的统治期间，雅典娜在一场他裁判的比赛中击败波塞冬成为雅典城的守护神。两神同意各自给雅典人一份礼物，由刻克洛普斯挑选他们更喜欢的一份。波塞冬用三叉戟刺卫城的岩石，出现了一口泉；但泉水是咸的，人们认为没多大用处，而雅典娜则送给人们常青的橄榄树。刻克洛普斯判定橄榄树是更好的礼物，因为它带来木材、油和食物，所以接受雅典娜当守护神。刻克洛普斯是一个文化英雄，教导雅典人婚礼、读写和殡葬仪式。他曾以水对诸神作出献祭，而宝瓶中的水成为众神智能的泉源。这就是水瓶座的起源。

有一天众神因为天气佳之故，乃在河畔设宴。爱好音乐的众神们快乐地唱歌和弹奏乐器，气氛相当热络。突然传来凄厉的叫声，这就是肩膀下长出一百尾蛇，拥有大羽翼怪物的提丰。众神一看不妙，急忙四处逃走，宙斯化为鸟，阿波罗化为鹰，赫拉化为牡牛，众神皆以动物之姿逃离。爱和美之女神维纳斯与其子恋爱之神丘比特乃化身为鱼，遁入幼发拉底河中。那时彼此决定用缎带将两人尾巴绑在一起，永不分开，就这样顺利从怪物手中逃脱。母子俩就这样以尾巴相连，永不分离的姿势升天，这就是双鱼座的由来。

对神的崇拜和祭祀，是古希腊人生活中很重要的组成部分。

每年的1月末祭祀雅典娜，秋季则祭祀酒神狄俄尼索斯，另外还祭祀阿波罗等。每4年对宙斯有一次祭祀。自前776年开始，在奥林匹亚对宙斯的祭典上所举行的体育竞赛，成为了现代奥林匹克运动会的起源。