曾师从羊春秋习古典文学、吴思敬习文艺学。他看起来很像前卫艺术，十五岁考入湘潭大学中文系。他投身学界三十年，却因为极具个性的形象，屡屡被人戏称为“艺术家”。

长发、蓄胡，讲话温文有礼，而他真实的身份是中南大学外国语学院的教授，殿堂之内侃侃而谈中西艺术的差别。而在媒体上，他又以“公共知识分子”的姿态出现，关注长沙的地域文化，也留意政府与民间的互动。在某种程度上，他延续了这座城市八十年代的精神脉络。