加勒比海是大西洋的属海，位于大小安的列斯群岛和北美洲、南美洲大陆之间，被称为“美洲地中海”。加勒比海西北经尤卡坦海峡与墨西哥湾相连，西南经巴拿马河与太平洋相通。加勒比海东西长约2735千米，南北宽805千米~1287千米，总面积为275.4万平方千米，平均水深约为2490米。现在所知的最深处达7680米，位于开曼海沟。

海区大部分位于北纬10°~20°间，属于热带气候，全年盛行东北风，高温潮湿，气旋活动频繁每年6月~11月间，北部出现热带风暴，9月最频繁，风速可超过335米每秒，平均每年出现8次，给航运造成不利影响。北赤道暖流和南赤道暖流的北支绕东西两侧，以28厘米每秒~83厘米每秒的速度斜贯中部，形成加勒比暖流，最后从尤卡坦海峡流入墨西哥湾。由于海区纬度低和暖流的影响，海水表层水温高，达27℃~28℃．冬夏季变幅小，保持在25.6℃~28.9℃。高温利于浅滩和火山岛基座上珊瑚虫的繁殖，因而海区的珊瑚礁和珊瑚岛分布较多。加勒比海，尤其是南美大陆西北部沿海受离岸风影响形成上升流，把海中营养物质带到表层，适宜浮游生物和鱼类繁殖，这里成为拉丁美洲的重要渔场，盛产金枪鱼、沙丁鱼、鲨鱼、龙虾和甲売类动物等。海区南部大陆架富藏石油、天然气等资源。加勒比海是中美洲与南、北美洲交通、贸易航线的必经之路。自1920年巴拿马运河开通以后，又成为沟通大西洋和太平洋的重要海上通道，大大促进了加勒比海沿岸30多个国家和地区的经济发展。